Обращайтесь ко мне на "ты"
Название: Воронья история
Автор: Семчий
Бета: немного Лис, немного Асенька (так что ошибок быть может много).
Рейтинг: PG-13
Жанр: сказка, фэнтези, приключения; пре/постфемслеш, немного гет, много джен.
От автора, то есть меня: изначально это было задание на историю психологии (написать сказку на заданные слова). Сказку я написала, перечитала, ужаснуласьи теперь боюсь показывать преподавательнице, но писать что-то ещё лень.
Я бы сказала, что это пост-фемслеш, хотя точно знаю только о наличии пре-фемслеша. В общем, я искренне считаю, что можно вначале написать "Найди фемслеш" (и читатели будут искать, что уж).
Ну, и там в основном джен.
читать дальшеВоронья история.
«Эта история началась с того, что ранней весной на опушке леса стояли воин и его верный оруженосец.
А может, много раньше, когда они только встретились.
А может, ещё раньше, когда верный оруженосец только бегал в одной рубахе по саду.
А может…
Впрочем, мы наше повествование начнём именно с того момента, когда они стояли на опушке на закате и смотрели вперёд, на дорогу.
И спросил воин оруженосца, так, как спрашивал его часто:
— Ты ещё не передумала?
И ответил оруженосец войну то, что так же часто отвечал:
— Да, я не передумала.
И сказал воин оруженосцу:
— Только не вздумай и это записывать в свою… книгу.
Уже совсем стемнело, когда они подошли к дому знахарки. Небо было чистым и ярко светила луна, потому и светло было, почти как днём. Женщина мирно сидела на крыльце, гладила большого пса, куталась в шаль и пила что-то, безусловно, вкусное.
— На постой не пускаю, — неприветливо сообщила она, стоило рыцарю с оруженосцем подойти.
И сказал рыцарь:
— Позвольте, почтенная. Я − рыцарь Вольтерон со своим верным оруженосцем Лероном. Мы пришли к вам не просто так, а с великой миссией. Пропала из королевства Ареон младшая принцесса короля. Опечалился король, и послал своих верных рыцарей разыскать принцессу…
— Я, что ль, на провидицу похожа? — всё ещё неприветливо спросила знахарка.
— О, нет, почтенная. Но, может быть, вы…
— О, да! Стоило помочь двум-трём остолопам — как все повалили, то провидицей считая, то колдуньей. Знахарка я, болезни лечу. Что ещё людям нужно, — женщина вздохнула.
Повисло молчание.
Молчание повисело, знахарка ещё раз вздохнула и неожиданно сказала:
— Замёрзла я. Пройдите со мной в дом. На ночь выгоню, не надейтесь на постой, но выслушаю.
читать дальше
В доме у знахарки слабо пахло травами, было тепло и уютно; на столе горела свеча.
Воин с оруженосцем сняли свои плащи и куртки, стянули с ног сапоги и остались в одних штанах и рубашках.
Знахарка выставила на стол холодные пирожки не иначе как с мертвятиной, разлила по кружкам свой, безусловно, колдовской напиток и пригласила за стол.
Колдовской напиток оказался клюквенным морсом, пирожки были с картошкой и курицей. И когда гости насытились, говорила знахарка им:
— Значит, принцессу ищите. Зачем же?
— Долг рыцарский — спасти дочь короля, почтенная. Иначе и быть не может.
Вздохнула знахарка.
— Ничего интересного. Побывали до вас два рыцаря, тоже — принцессу спасти, долг и прочее. Но нет в них сильного желания принцессу найти. Да и у тебя, рыцарь Вольтерон, тоже не сильно.
Помолчала знахарка немного и внезапно обратилась к оруженосцу:
— Скажи, мелкий, а ты зачем пошёл за своим господином, зачем ищешь принцессу?
— Д-долг рыцаря… — запинаясь, начал оруженосец, но жестом остановила его знахарка.
— Не похож ты на того, кто из-за приказа идёт за господином. Молодец. Но — что тобой движет?
Помолчал оруженосец, помолчал — и ответил:
— Сестра мне принцесса. Двоюродная. Не могу её бросить, не могу не знать, где она.
Внимательно посмотрела знахарка на оруженосца, мельком — на рыцаря. И спросила внезапно:
— Жениться удумал на принцессе, не взирая на то, что сестра она тебе по крови?
Растерялся оруженосец, растерялся и возмутился.
— Я… да как ты… да как я могу в конце-концов…
— Не можешь? Хм… А ну-ка, будущий рыцарь, обнажи свою грудь.
Покраснел оруженосец, побледнел и пискнул:
— З-зачем?
— Обнажи-обнажи.
Дотронулся оруженосец до шнуровки на рубашке, дотронулся — и не развязал.
— Не понимаю…
— Ах ты ж хитрый, — нахмурилась знахарка.
Перегнулась через стол, вцепилась пальцами в шнуровку, насилу распутала, обнажила грудь — и увидела, что перетянула она тканевыми полосками. А если их поддеть…
Не орал и не вырывался оруженосец по женской привычке, когда знахарка облапала женскую грудь и задумчиво хмыкнула.
— В оруженосцы подалась, красавица. Скажи, пол хочешь поменять?
— Нет, не хочу, — смущённо ответила девушка.
— Может, ненавистны тебе мысли о муже и хозяйстве, детей не хочешь?
— Хочу детей, — нахмурилась девушка.
— Что же тогда одежду мужскую носишь и оруженосцем у рыцаря ходишь?
— Как будто дети — самое главное, — девушка выглядела очень расстроенной. — Хочу я бродить по свету, совершать подвиги и помогать людям. Не хочу сидеть дома целыми днями, занимаясь хозяйством и детьми.
— Почему же не пошла в учёные мужья?
— Учёные мужья целыми днями на месте сидят. Мне мир интересно посмотреть, людей в мире.
Знахарка рассмеялась.
— Хорошо, помогу я вам. Вижу, хорошие люди.
Знахарка ещё долго молчала, а рыцарь с оруженосцем ждали. Наконец, знахарка молвила:
— Думаю, у вас это получится. Если хотите узнать, где находится принцесса, идите к воронам. Ворон — именно тот, кто может вам помочь, более никому неизвестно, где находятся все люди земли. Но идти надо не в ближайший город, где живут в лучшем случае молодые вороны, а в лес. Лес тот на юго-востоке отсюда, в двух днях пути, может, меньше, может, больше. Но не любой ворон вам поможет. Вы должны найти ворона, у которого твоё имя.
И указала знахарка на оруженосца.
— Настоящее? — спросил оруженосец.
— Да. Как звали тебя родители и близкие до того, как ты пошёл в оруженосцы? Я имею в виду женское имя.
— Лероне.
— Хм, умно было имя сильно не менять. Рыцарь Вольтерон, когда дойдёте до лесу, ты должен встать и сказать: «Нам нужен ворон с именем Лероне». И так три раза. Понял?
— Да. Спасибо вам, почтенная, — рыцарь поклонился.
— Хорошо. Спросите, где принцесса и сделаете, что он скажет. Но это поможет только в том случае, если у Лероне сердце действительно лежит к путешествиям. Всё, идите отсюда.
Рыцарь с оруженосцем встали, надели куртки, накинули плащи.
— Благодарю вас, почтенная, — поклонился рыцарь.
— И я вам благодарен, почтенная, — поклонился оруженосец.
Они вышли из дому и уже спустились с крыльца, когда знахарка окликнула оруженосца.
— Лерон. Ежели наскучит тебе рыцарская стезя, ежели поймёшь, что это не твоё, ежели захочешь сменить род деятельности — приходи ко мне в ученики. Я обещаю, что ты увидишь много и ещё больше, узнаешь не меньше и не будешь сидеть на одном месте.
Промолчал оруженосец, лишь поклонился с благодарностью.
Переночевав в поле, поехали рыцарь с оруженосцем в сторону лес. Кони у них были добротные, и потому уже на закате увидели они тот лес, о котором говорила знахарка. Переночевав, на рассвете они двинулись дальше и ещё до полудня вошли в обиталище воронов.
Странен лес был. Вроде самый обычный, и мимо проедешь — не приметишь. Но стоило присмотреться к ветвям на деревьях — как увидишь воронов. И вороны те каркают, порой больно уж зловеще.
Слезли с коня храбрый рыцарь и его оруженосец. Встал рыцарь и сказал громко:
— Нам нужен ворон с именем Лероне.
Закаркали вороны, да так громко, что казалось, оглушат рыцаря и его оруженосца.
Набрал рыцарь в грудь побольше воздуха и сказал громогласно:
— Нам нужен ворон с именем Лероне!
Показалось оруженосцу, что тише стали каркать вороны. Рыцарь хотел третий раз высказать желание, но прервал его ворон, заговорив по-человечески:
— Что тебе надо, человек? Ты ли носишь имя Лероне?
— Нет, — честно ответил рыцарь.
— Зачем тогда зовёшь ворона с именем Лероне?
Хотел сказать рыцарь про принцессу, про знахарку, про её веление, но перебил оруженосец рыцаря, ибо был молод, горяч и совершенно бестактен.
— Меня зовут Лероне, — сказал он.
— А, так бы сразу и сказали. Подставь руку.
Подставил оруженосец свою руку, и сел на неё ворон, и сказал:
— У меня имя Лероне. Пойдём из лесу, поговорим.
Вышли они из лесу, сели коней и поехали вперёд.
Молчал ворон, пока не отдалился дом его. Потом вновь заговорил.
— Скажите, путники, куда вы путь держите, и зачем вам нужен был ворон.
Рассказал рыцарь честно и открыто про принцессу, про путь рыцарский, про Лерона, что на деле Лероне, про знахарку, которая видит больше и знает больше простого смертного, и про её наставление.
— Понятно, — подытожил ворон. — Значит, ищите вы принцессу. Думаю, смогу я вам помочь.
И замолчал.
Молчал он долго.
Потом оруженосец не выдержал и спросил:
— Почему ты носишь моё имя?
Встрепенулась птица, каркнула довольно и говорила:
— У каждого человека есть свой ворон. Ворон рождается раньше человека и умирает позже человека, но каждый ворон носит имя человека, и знает, где тот человек находится, и в случае нужды может помочь своему человеку. Но сейчас никто не помогает людям, они сами идут куда хотят. А вороны сидят в лесу, в своём доме, и разговаривают.
— Разговаривают? О чём? — спросил оруженосец.
— О, они говорят обо всём. Но больше всего о своих людях, о том, где они и что делают. И о принцессе говорил один ворон, её ворон. Потому я знаю, где она находится.
— Где же? — в один голос спросили рыцарь и его верный оруженосец.
— Похищена была, по собственному желанию. Если мы поедем прямо, то через три дня будем в городе торговом. Под городом тем село есть, большое. Село без стен, стража его не охраняет и у въезжающих документы не спрашивает, и именно там мы найдём принцессу.
— Но кто её похитил?! — вознегодовал рыцарь.
Рассмеялся ворон и промолчал.
На привале открыл рыцарь карту и молвил:
— Есть город торговый Нолл, туда мы и держим путь. Но есть дорога более короткая, за день доедем, два дня выиграем.
— Плохая дорога, — закаркал ворон, — проклятая. Чудище там бродит, ест местных жителей. Пропадём, ежели поедем.
И молвил рыцарь:
— Значит, сама судьба ниспослала нам этот путь. Долг рыцаря — избавить простых людей от монстров кровожадных. А значит, едем дорогой той, что коротка.
Проехали они ещё немного и заночевали на развилке между длинной, безопасной, и коротко дорогой.
С рассветом двинулись в путь. Ехали до полудня, потом отдохнули, перекусили — и поехали дальше. Едут они дальше и дальше, и видят, что местность становится болотистой и дорога уже не дорога — а тропинка. Спешились рыцарь с оруженосцем и пошли, ведя лошадей за собой.
Внезапно зашумели кусты и выпрыгнуло чудище на дорогу. Был опытен рыцарь и потому мгновенно крикнул он оруженосцу:
— Зажмурься!
Зажмурился оруженосец и почувствовал, как конь его шарахнулся в сторону. Выпустил он поводья, упал он в мягкую грязь, слышал он, как храбрый рыцарь сражается с чудищем.
Оруженосец хоть и не был учёным мужем, но начитан был и многое знал о мире. Нащупал он в кармане стёклышко закопченное, приоткрыл глаз один и посмотрел сквозь стёклышко на дорогу. И увидел, как рыцарь сражается со злым чудовищем василиском, щурясь, глядя в щит и без промаха разя мечом. Не успел промокнуть оруженосец, как было побеждено чудище.
Взяли рыцарь и оруженосец чудища за лапы, раскачали — и закинули в болото. Там оно и затонуло.
— Повезло, — каркал ворон, — очень повезло. Хорошо, не обездвижили, хорошо, не съели. А могли и умереть!
— Замолчи, птица, — прикрикнул рыцарь, ибо был взволновал.
Прошли рыцарь и оруженосец дальше, нашли сухое место и устроили привал. И каждый на том привале был занят своим делом. Рыцарь отдыхал, ибо хоть и победил он быстро, но был легко ранен. Чистил оруженосец меч рыцарский и варил похлёбку в котелке. А ворон прыгал по поляне и веткам и занимался ему одному ведомым делами.
Скучно чистить оружие в тишине лесной, и потому завёл оруженосец разговор с вороном:
— Скажи, а все те вороны, что живут в городах, у них тоже есть люди?
— Нет, — ответил ворон, — они или молоды или стары, у них либо нет человека, либо умер человек.
Помолчал ворон и добавил:
— И если ты далеко будешь, я в лес вернусь.
— Почему?
Но не получил оруженосец ответа на свой вопрос.
И спрашивал он ещё:
— Скажи, а ты, ворон, мальчик или девочка?
Рассмеялся ворон.
— А ты давно в штаны себе заглядывал? Девочка, конечно, у меня даже птенцы были. Одного мы пола со своим человеком, и вы с нами одного пола, потому не спрашивай ерунды.
Помолчали они ещё немного. И спрашивал оруженосец ворона ещё:
— Скажи, а то, что я сейчас переодеваюсь в мужчину, это нормально?
И вновь рассмеялся ворон.
— Конечно. Твоя жизнь, хочешь — хоть голышом ходи, хоть королём притворяйся. Тем более ты так только сейчас, пока цели своей не добьёшься.
Успокоил он этим оруженосца, который на деле был девушкой.
Следующим утром были они уже в селе. Оно появилось раньше города, и нашёл в этом рыцарь добрый знак того, что верным путём они пошли.
Мало было село, и потому быстро они отыскали беглую принцессу.
Лероне помнила принцессу в богатом платье с золотистыми волосами ниже пояса. Перед ними она предстала как простая прекрасная простоволосая дева с гордым станом.
— Леси, — вместо приветствия воскликнула Лероне, — ты обрезала волосы?!
Действительно, они теперь были чуть ниже плеч, что огорчило Лероне.
Покаянно вздохнула принцесса. Хотел убежать она от своих спасителей — но передумала, пригласила в дом.
И рассказала, как она ушла.
Ох, как завидна судьба младшей принцессы. Хочешь — платье новое красивое, хочешь — кушанье заморское необычное, хочешь — безделушка с рынка симпатичная. Мягка постель младшей принцессы, светлы её покои. И выбор среди женихов больше, чем у старших, и все сплошь именитые и прекрасные сватаются. Чем не счастье!
Ох, как не завидна судьба младшей принцессы. Носятся с ней как с маленькой, свита за ней ходит — больше королевской, глаз не спускают. Из дворца выйти — куда, во дворце пошла дальше своих покоев — зачем.
Вот и получилось, что росла младшая принцесса в золотой клетке, и только и было у неё радости, что гостить у сестёр двоюродных, где в лес можно сбежать али ещё куда. Где платье служанки можно утащить и в город пробраться. Где хоть и следят за тобой — но находится рядом такой же сорванец, что научит, как улыбнуться и как проскользнуть.
Но прошло время детства, стала принцесса девушкой, невестой, и вот отец родной говорит, что надобно мужа выбрать, детей нарожать, в общем, пойти по пути старших сестёр.
И тут-то чувствуешь всё одиночество своё и безвыходность, ибо не ведомо, как мужа выбрать любящего и любимого, и такого, чтобы позволял по миру ездить.
И узнаёшь, что пропадает неведомо куда сестра двоюродная любимая. Бьются в рыданиях родственники, думают, что мало били и запирали.
Тут принцесса понимает, что можно же ещё сбежать.
Очень сложно и очень хитро проделала она всё, что хотела. Нашла друга старинного, с кем дружила тайно, рассказала беду свою и желание своё. И предложил друг старинный: «Раз хочешь ты пожить простой жизнью, пойдём со мной. Но трудно тебе будет, придётся самой всё делать». Не испугали принцессу трудности, и пошла она за другом своим, и не пожалела.
За полгода обошли они полцарства, повидали множество красот неписанных, попали во множество переделок смертельных и не очень, множество селений людских обошли.
Единственная беда была с документами. Не везде, ох не везде могли пропустить принцессу по её документам, ибо были они фальшивые, и потому сейчас сидит младшая принцесса не в городе торговом, а в селении, что рядом находится.
И вот сейчас пришла к принцессе сестра её двоюродная, что пропала больше двух лет как, которая заразила духом странствий, которая не готова стоять на месте.
Вот что поведала принцесса путникам.
— Кто же друг твой старинный? — спросила Лероне.
Улыбнулась принцесса.
— Ты же знаешь его, любимая. Хотя, думаю, не одобришь ты подобной компании.
— Не волнуйся, милая сестра, я одобрю любого твоего спутника, — было ответом.
Помолчала принцесса, собираясь с мыслями. Помолчала — и сказала:
— Тот, чьи истории мы слушали в детстве, затаив дыхание. Джел, наёмный убийца. Один из немногих, кому разрешено заниматься своим страшным ремеслом.
Сидел всё это время рыцарь тихо, да так, что сёстры о нём почти что забыли. Но, услышав это, вскочил и вскричал:
— Как так! Принцесса, не подобает вам путешествовать с убийцей! Ох, что же мы скажем королю и королеве? Позор, позор на королевскую семью…
Испугалась принцесса, закрыла лицо ладошками и расплакалась.
— Сядь, пожалуйста, — попросила Лероне и заговорила мягко, так, как давно уже не говорила. — Мы не будем позорить семью королевскую, мы скажем, что путешествовала она со славным рыцарем. Я знаю Джела, он всегда работал на короля и очень трепетно относился к королевскому роду. Я немного знаю королеву, и уверена, что ей об этом можно сказать, потому как она к Джелу относится хорошо. Не волнуйся, Вольтерон, королевская семья не будет опозорена. Наоборот, очень хорошо, что сестра моя путешествовала именно с Джелом, а не с кем-то ещё.
Успокоился рыцарь.
Сидели они вместе до вечера, разговаривали о разном. Рыцарь рассказывал о чудищах, порождениях тьмы, что встретились им по пути к принцессе. Там окромя василиска было ещё три не менее жутких создания, и с большинством из них рыцарь не один дрался, а со своим верным оруженосцем.
Оруженосец, пользуясь моментом, продемонстрировал шрам на ноге и рассказал о своём обучении.
Принцесса поведала, какие города она видела за время своего странствия, с какими людьми познакомилась и как хорошо ей было.
Начало смеркаться, когда пришёл Джел домой. Не сказать, что обрадовался он гостям, но и прогонять не стал. Вздохнул лишь.
Признал убийца в оруженосце подругу детства с первого взгляда, обрадовался, спросил, как дела, разговорились. Лероне, как знакомая с Джелом, рассказала о короле с королевой, что опечалены потерей дочери, о том, что надо принцессу вернуть в лоно семьи, о том, что ей больно это делать, потому как боится за судьбу сестры.
— Ты зря печалишься, — сказала в ответ на эти речи принцесса. — Я долго говорила с Джелом, и поняла, что могу выбрать мужа себе хорошего и заботливого, того, что позволит мне ездить по миру.
— Ты действительно зря печалишься, — говорил Джел. — Принцесса наша — прекрасная девушка, взрослая и умная. Она сможет построить свою жизнь так, что и ей будет хорошо, и остальным тоже.
— Но ведь ушла сестра моя путешествовать с тобой, — сказала Лероне на это.
— Да, ушла, — согласился Джел. — И за время странствий поняла она то, что не понимала ранее, разобралась в себе и узнала больше, чем за два года во дворце.
Согласилась с этим Лероне, успокоилась.
И спросила принцесса сестру свою двоюродную:
— Скажи, любимая, знают ли твои родители, что ты ходишь в оруженосцах у рыцаря, давно ли тебя видели?
Покраснела Лероне.
— С тех пор, как я ушла, мы не виделись. Но я им пишу, что странствую.
Возмутилась принцесса. Высказала сестре всё, что думает о подобном отношении дочери к родителям, пожурила, велела явиться перед их очами и всё честно рассказать.
Возмутилась и Лероне. Высказала принцессе всё, что думает о её побеге, пожурила за пренебрежение долгом дочерним и долгом принцессы, пригрозила силой притащить и поставить пред королём, как бы горько ей от этого не было.
Улыбнулась принцесса и сказала:
— Тогда договоримся. Я еду с вами к родителям, а за это Лероне встречается со своими родителями.
— Согласна, — сказала Лероне, — но боюсь, что мои родители не отпустят меня более, а тем временем много ещё не сделано, обучение моё не закончено и надобно мне продолжать путь.
Задумались они крепко. И тут рыцарь, хорошо ориентировавшийся в пространстве, знавший географию и кодекс рыцарства, сказал:
— Ежели оруженосец мой явится пред родительские очи в то время, как не завершено его задание, то не смогут они удержать его, как бы им ни хотелось. Путь наш будет извилист, и будем мы проезжать близ земель семьи Лероне. И потому я предлагаю заехать сначала к родителям Лероне, рассказать, как продвигается её обучение, какие успехи достигнуты, над чем ещё надо поработать. Сказать, что была занята она всё это время, и только сейчас случайно проезжала мимо. И хочу заметить, это не будет ложью, потому что обучал я Лероне не как девушку нежную, а как отважного юношу, и все дни моего оруженосца были заняты. Сказать, что надо доставить нам принцессу, и потому не может Лероне остаться в родительском лоне.
Согласилась Лероне, согласилась принцесса. И приняли рыцарский замысел за план действий.
— Но не могу я с вами поехать, — говорил Джел. — Как бы ни относились ко мне король и королева, мало кому понравится узнать, что их дочь бродила с наёмным убийцей.
— Ты даже нас не проводишь? — опечаленно спросила Лероне.
— Провожу, — было ей ответом. — Я доведу вас до поворота на город Высел, у меня в нём дела.
Боялась Лероне, что принцессу это расстроит, но она отнеслась к выбору Джела спокойно.
Выехали на рассвете и три дня двигались по хорошей укатанной дороге. Путь прокладывал рыцарь, и потому многих удивило, когда на четвёртый день Джел свернул по укатанной дороге налево, а все остальные пошли дорогой похуже дальше.
— Не к добру, не к добру, — раскаркался ворон. — Опять к чудищам хочет завести!
— Какие чудища! — возмутился рыцарь. — Это более близкий путь, но идёт в стороне от торговых дорог и больших городов. Потому им редко пользуются.
— Чудовища водятся на таких дорогах! — продолжал каркать ворон.
— На торговых грабители и разбойники, а здесь — всего лишь чудовища, — объяснял рыцарь. — С нами вера и надёжная сталь, нам не страшны чудовища.
— А разбойники страшны, да? — спросил ворон.
— И разбойники не страшны. Но разбойниками должна заниматься стража, а не рыцари.
Долго возмущался ворон выбранному пути, но рыцаря было не сбить с намеченного плана.
Первый день ехали путники спокойно, к полудню второго почуяли дух реки.
— Великая река! — воскликнула принцесса. — Та, которая огибает всё королевство.
— Именно так, принцесса, — подтвердил рыцарь.
Обрадовалась принцесса своей догадливости.
Немного позже показалась сама река меж деревьев, и через неё был перекинут большой мост. Но мост был достаточно узок и не достаточно прочен. После краткого совета рыцаря с оруженосцем было решено, что первым на тот берег переходит Вольтерон, за ним — принцесса, а после уже Лероне.
Когда рыцарь отошёл по мосту подальше, спросила Лероне у своей сестры, ибо давно мучило любопытство:
— Скажи, а какие у вас были отношения с Джелом?
— Дружеские, — ответила принцесса.
— И ты с ним… ну…
Смутилась принцесса.
— Сестра, на что ты намекаешь? Хочешь сказать, что Джел лишил меня девичьей чести?
Стало стыдно Лероне за подобные мысли. Увидев это, принцесса тоже решила задать вопрос, который был ей интересен:
— Скажи, а за эти два с лишним года ты… познала радость плотской любви?
Спросила — и покраснела принцесса.
Смущённо улыбнулась Лероне.
— Э-эй! — окликнул их рыцарь, который со своим верным конём уже был на другом берегу.
Принцесса взяла свою лошадь под уздцы и ступила на мост.
Так обе девушки не получили ответы на свои вопросы.
Когда вступила Лероне на мост, ворон неожиданно сорвался и улетел вперёд. А когда сошла она на землю, вернулся ворон и сказал:
— Сейчас мы и узнаем, потеряла принцесса свою невинность или нет!
Напряглись все трое, но ворон больше ничего не говорил.
Прошло ещё некоторое время в томительном ожидании, и вдруг увидели путники на дороге существо, чья бежевая шёрстка переливалась на солнце. Оно было похоже на ёжика, но раза в два крупнее оного.
— Мирил, — сказал ворон.
Никто из них до этого не видел загадочного животного мирила, но много слышали о нём. Принцесса присела на корточки и протянула к нему руку, и мирил подошёл к ней и дал себя погладить. Рыцарь с оруженосцем смотрели на это, затаив дыхание. Воистину, это был чудесный момент.
Потом мирил подошёл к берегу, постоял немного — и как будто стёк в воду.
— Давайте подождём его, пусть он с принцессой пойдёт.
— Да зачем? — спросил рыцарь.
— Он удачу принесёт, — сказал ворон.
Потом ворон сказал оруженосцу, что на самом деле просто никогда не видел мирила и хотел на него посмотреть ещё.
Здесь же, у моста, устроили привал. И действительно, не успел день начать клониться к вечеру, как вылез мирил из воды, отряхнулся и пошёл к принцессе.
— А они правда только к девственницам подходят? — тихо спросил оруженосец у ворона.
— Нет, ерунда какая, — тихо ответил ворон оруженосцу. — Просто к хорошим людям. Принцесса очень хорошая.
На следующий день помрачнел внезапно рыцарь.
Потом и оруженосец уловил то мрачное, что почувствовал рыцарь, и они с вороном тоже омрачились, и кони недовольно заворчали.
Одна принцесса ничего не почувствовала, да мирил, который рядом с любимым человеком ничего не замечал.
К обеду рыцарь сказал:
— Верно, на гибель повёл я вас, принцесса. Ночью будет битва. Увы, ходит в этом лесу зло, и зло нас почувствовало.
— Говорил, что на гибель нас ведёшь! — возмутился ворон.
Вздохнул покаянно рыцарь.
Ближе к вечеру, в лучах закатного солнца, напали на них три мертвеца. Быстро отбились рыцарь и его оруженосец от умерших и восставших. Но оцарапал один из мертвецов оруженосцу руку.
Ворон нашёл впереди поляну, и путники на ней расположились.
Плоха была рука оруженосца. Знал рыцарь, что даже малая царапина мертвеца способна убить взрослого человека. Знал он и то, что после заката поднимется у оруженосца температура, начнёт он бредить и не пройдёт пяти дней, как придётся хоронить его. Знал, что нужна здесь травница, да где её возьмёшь посереди леса, на дороге, которой редко кто ходит.
Зашуршали кусты, напряглись герои. Взял рыцарь меч на изготовку, приготовился разить врага. Но вылезла из кустов знакомая травница. Вылезла и сказала:
— О, вы здесь, как удачно. Что с оруженосцем? Мертвецов встретили?
— Почтенная, — обратился к ней рыцарь, не убирая меч, — откуда знать нам, что не являетесь вы порождением зла?
Хмыкнула почтенная.
— Есть у тебя серебряный кинжал? Дай мне его. Должен знать ты, что умершие и поднявшиеся не выносят серебра, впрочем, как и другая нежить.
Достал оруженосец кинжал и передал травнице. Та взяла его, улыбнулась и полоснула себя по руке. Кровь, самая обычная человеческая кровь закапала на траву.
Отложила травница кинжал, раскрыла свою сумку и обработала чем-то рану. Поверил ей рыцарь, убрал меч в ножны.
Пока обрабатывала травница руку оруженосца, говорила следующее:
— Не знаю, кто или что разбудили то зло, что есть здесь. Да, зло рассеяно по миру, и то тут, то там просыпается его сила. Нельзя его истребить навсегда, можно лишь на время обуздать. Зло может и заснуть, как обычный человек. И здесь оно спало долго, очень долго. Может, вы его разбудили своим присутствием и радостными разговорами, а может, и я, придя сюда за травами. Это мне неведомо. Но будет ночью битва страшная, и надо нам держаться вместе. Мы сможем одолеть тех, кто придут к нам, а ваши раны я залечу. Нам надо продержаться до рассвета, до лучей солнца, которые осветят эту поляну.
Слушали травницу путники и становилось им грустно от её слов. Но ничего не могли они поделать.
Когда солнце уже почти скрылось, обвела травница ножом круг по краю поляны, а в нём нарисовала круг поменьше.
— Сил у меня не очень много, так что мы все будем сидеть во втором круге. Когда пробьют первый, а случится это к полуночи или немного позже, вам двоим придётся выйти из круга и начать драться. Пока вы будете биться, они будут отвлечены от второго круга.
— Я тоже буду биться! — заявила храбрая принцесса.
— Конечно, — согласилась с ней травница. — Мы их сменим, когда они устанут.
Перед тем, как совсем зашло солнце, травница успела наложить некие чары на меч оруженосца. У Лероне не было настоящего, боевого меча, лишь учебный, из плохой стали, что мог разить монстров, но грозился развалиться в любой момент. Травница пообещала, что её чары на мече помогут Лероне не пасть смертью храбрых.
В сумерках, сидя при свете костра, спросила принцесса рыцаря:
— Ты не жалеешь, что пошёл сюда?
— Нет, — ответил рыцарь. — Я думаю, меня сюда завела сама судьба, чтобы обуздать зло, что здесь кроется.
— Ну да, самый настоящий рыцарь немного фаталист, — задумчиво сказала травница.
Чистое сумеречное небо быстро заволокло тучами. Только недавно было полнолуние — но света луны не видать, только костёр освещает поляну.
И полезли на неё тени. Вскрикнула принцесса, недовольно каркнул ворон, спокойно восприняли это рыцарь с оруженосцем. А травница, казалось, и внимания не обратила.
Тени обратились в восставших мертвецов, и стали они ходить вокруг невидимой преграды, и стали биться о неё.
К полуночи напоила травница путников напитком, что бодрости придаёт, и почувствовали храбрый рыцарь и его оруженосец прилив сил. Достали свои мечи, вышли из второго круга в первый, приготовились. И когда ухнул филин, пала невидимая преграда и устремились монстры к путниками.
Оруженосец никогда прежде не сражался с ордой мертвецов, и так перепугался, что первый нанёс удар.
Сражались они бок о бок, храбрый рыцарь и его верный оруженосец. Сражались — и с каждым поверженным врагом чувствовали прилив сил. Но вот силы стали иссякать, и почувствовал рыцарь, как скребутся мертвячьи лапы о его кольчугу, и испугался оруженосец, когда мертвец укусил его за ногу (стоит добавить, что мертвец тот сапог не прокусил и был зарублен).
В этот момент вышла из круга травница с двумя кинжалами серебряными, и закружилась в танце вокруг рыцаря и оруженосца, помогая им.
Долго, очень долго тянулось время. Но вот начало светать, но странный был тот свет, тусклый.
И поняла травница, что зло хитро. Заволокли тёмные тучи небо, не мог сквозь них осветить поляну солнечный свет.
Тогда вошла травница в круг, отдышалась, вознесла молитву всем известным богам. Взяла травница мирила, погладила его по мягкой шёрстке, сказала несколько добрых слов. Указала ему на орду мертвецов и на спящую принцессу, и понял мирил, что плохо дело.
Вздохнул мирил, съёжился в руках травницы — и вдруг взлетел большим зверем, а может, и птицей. Сделав круг над поляной, взлетел он ещё выше и вошёл в облака.
Расступились тучи, осветили утренние лучи поляну и оросил её дождь весенний, пропали мертвецы восставшие.
Упали рыцарь и оруженосец на траву, подкошенные усталостью и ранами.
Почти до самого вечера выхаживали героев травница и принцесса, и на следующее утро они отправились дальше в путь.
Очень была поначалу обижена принцесса тем, что травница дала ей не зелье для бодрости и силы, а зелье сонное. Но объяснила ей травница, что если бы сражалась принцесса, то не смогла бы травница одна справиться с последствиями битвы. Вняла принцесса разумным доводам и успокоилась.
Ещё три дня и три ночи ехали путники по лесу. И потом совершенно внезапно выехали в поля, но не те это были поля, что они покидали. Пока они странствовали, ранняя весна обернулась весной полноценной, всё вокруг позеленело; проснулись и затрещали жуки, предвещая лето, запели птицы, предвещая не только лето.
Обрадовался оруженосец, ибо были знакомы ему эти поля с детства. И видел он то, что видел всю свою жизнь до того, как сбежал из дома — поля с морковью, поля с картошкой, поля с рожью и поля с пшеницей, поля с нелюбимой капустой и прилесок с любимой малиной; и было остальным это удивительно, ибо они пока всего этого не видели.
Радовалась и принцесса, ибо чувствовала близость дома, и чувствовала, как соскучилась она по родителям своим и дому своему; и не понимал подобных чувств оруженосец, ибо меньше всего скучал он по родителям, хоть и любил их.
Радовался рыцарь, чувствуя приближение к окончанию своей миссии. Тут его понимали все, но каждый по-своему.
Ворон тоже радовался, ибо до этого он видел только пшеничные и ржаные поля, и здесь было куда интереснее.
В поле рассталась знахарка с путниками. Долго смотрела она на ворона и сказала на прощание оруженосцу:
— Есть у тебя талант, есть у тебя и сила. Пользуйся этим с умом.
И принцессе сказала доброе слово:
— Не бойся замуж идти. Я не провидица, но знаю, что таким, как ты, везёт на мужа. Но выбирай его осторожно, не промахнись.
И молвила она рыцарю:
— Посиди немного дома, помоги своей жене. Ждёт тебя наследник или наследница, того не ведаю. Но помощь твоя нужна ей больше, чем государству.
Ушла травница в свою сторону, а путники в свою.
Спросил оруженосец ворона тихо:
— Скажи, если не провидица она, то откуда знает, что ожидает наследника рыцарь?
И ответил ворон:
— Она вначале была в городе, потом уже пошла в лес. Ты же видел, с какой стороны она пришла.
Хоть и не было в этом ничего ведовского, но поразился оруженосец, поразился и восхитился.
Предстала Лероне перед своими родителями с храбрым рыцарем Вольтероном, рассказали всё как есть. Пожурили родители дочь нерадивую, сказали, что мечом махать — не девичье дело. Порадовались успехам дочери. Подумали — и махнули на неё рукой, всё равно с детства где-то пропадает, а так хоть под присмотром.
Может, будь Лероне старшей дочерью, её призвали бы к долгу дочернему. Может, будь Лероне младшей дочерью, то, не взирая на рыцарский долг, заперли бы на семь замков. Но была Лероне средней дочерью, и в этом ей повезло.
Два дня спустя вернулась младшая принцесса в родной замок, поклонилась родителям и попросила прощение. Хоть и недовольны были король с королевой, узнав о поступке дочери, но обрадовались они, обнялись. А когда принцесса сказала, что готова выбрать себе мужа и сочетаться долгожданным браком, даже передумали наказывать.
Ночь близилась к концу. Лероне с сестрой Леси лежали в обнимку в королевском саду под звёздным небом, так, как они это делали в детстве. Они лежали, смотрели на угасающие звёзды и говорили.
И спросила Леси:
— Ты уверена в том, что хочешь сделать?
И ответила Лероне:
— Да, уверена. Я чувствую, что это — мой путь.
Улыбнулась Леси и сказала:
— Понимаю. Желаю удачи тебе, любимая сестра.
Улыбнулась Лероне и сказала:
— Спасибо. И тебе удачи, любимая сестра.
— Только обязательно приди на свадьбу. Вот увидишь, я выберу идеального мужа!
— Конечно, милая. Я буду ждать.
Кончалась ночь, и расходились сёстры каждая по своим делам.
Может, эта история про отважного рыцаря, который никогда не сомневался в том пути, что избрал.
Может, эта история про девушку, которая была способна изменить мир.
Может, эта история про принцессу, что сбежала из замка и нашла себя.
Но любой ворон вам скажет, что эта история про того, кому стало невыносимо скучно среди себе подобных».
— Эй, человек с именем Лероне, может, мы пойдём уже?
Девушка закрыла свой дневник, будущую книгу, спрятала её в сумку, поправила волосы, встала с травы, нагретой за день.
— Конечно.
Автор: Семчий
Бета: немного Лис, немного Асенька (так что ошибок быть может много).
Рейтинг: PG-13
Жанр: сказка, фэнтези, приключения; пре/постфемслеш, немного гет, много джен.
От автора, то есть меня: изначально это было задание на историю психологии (написать сказку на заданные слова). Сказку я написала, перечитала, ужаснулась
Я бы сказала, что это пост-фемслеш, хотя точно знаю только о наличии пре-фемслеша. В общем, я искренне считаю, что можно вначале написать "Найди фемслеш" (и читатели будут искать, что уж).
Ну, и там в основном джен.
читать дальшеВоронья история.
«Эта история началась с того, что ранней весной на опушке леса стояли воин и его верный оруженосец.
А может, много раньше, когда они только встретились.
А может, ещё раньше, когда верный оруженосец только бегал в одной рубахе по саду.
А может…
Впрочем, мы наше повествование начнём именно с того момента, когда они стояли на опушке на закате и смотрели вперёд, на дорогу.
И спросил воин оруженосца, так, как спрашивал его часто:
— Ты ещё не передумала?
И ответил оруженосец войну то, что так же часто отвечал:
— Да, я не передумала.
И сказал воин оруженосцу:
— Только не вздумай и это записывать в свою… книгу.
Уже совсем стемнело, когда они подошли к дому знахарки. Небо было чистым и ярко светила луна, потому и светло было, почти как днём. Женщина мирно сидела на крыльце, гладила большого пса, куталась в шаль и пила что-то, безусловно, вкусное.
— На постой не пускаю, — неприветливо сообщила она, стоило рыцарю с оруженосцем подойти.
И сказал рыцарь:
— Позвольте, почтенная. Я − рыцарь Вольтерон со своим верным оруженосцем Лероном. Мы пришли к вам не просто так, а с великой миссией. Пропала из королевства Ареон младшая принцесса короля. Опечалился король, и послал своих верных рыцарей разыскать принцессу…
— Я, что ль, на провидицу похожа? — всё ещё неприветливо спросила знахарка.
— О, нет, почтенная. Но, может быть, вы…
— О, да! Стоило помочь двум-трём остолопам — как все повалили, то провидицей считая, то колдуньей. Знахарка я, болезни лечу. Что ещё людям нужно, — женщина вздохнула.
Повисло молчание.
Молчание повисело, знахарка ещё раз вздохнула и неожиданно сказала:
— Замёрзла я. Пройдите со мной в дом. На ночь выгоню, не надейтесь на постой, но выслушаю.
читать дальше
В доме у знахарки слабо пахло травами, было тепло и уютно; на столе горела свеча.
Воин с оруженосцем сняли свои плащи и куртки, стянули с ног сапоги и остались в одних штанах и рубашках.
Знахарка выставила на стол холодные пирожки не иначе как с мертвятиной, разлила по кружкам свой, безусловно, колдовской напиток и пригласила за стол.
Колдовской напиток оказался клюквенным морсом, пирожки были с картошкой и курицей. И когда гости насытились, говорила знахарка им:
— Значит, принцессу ищите. Зачем же?
— Долг рыцарский — спасти дочь короля, почтенная. Иначе и быть не может.
Вздохнула знахарка.
— Ничего интересного. Побывали до вас два рыцаря, тоже — принцессу спасти, долг и прочее. Но нет в них сильного желания принцессу найти. Да и у тебя, рыцарь Вольтерон, тоже не сильно.
Помолчала знахарка немного и внезапно обратилась к оруженосцу:
— Скажи, мелкий, а ты зачем пошёл за своим господином, зачем ищешь принцессу?
— Д-долг рыцаря… — запинаясь, начал оруженосец, но жестом остановила его знахарка.
— Не похож ты на того, кто из-за приказа идёт за господином. Молодец. Но — что тобой движет?
Помолчал оруженосец, помолчал — и ответил:
— Сестра мне принцесса. Двоюродная. Не могу её бросить, не могу не знать, где она.
Внимательно посмотрела знахарка на оруженосца, мельком — на рыцаря. И спросила внезапно:
— Жениться удумал на принцессе, не взирая на то, что сестра она тебе по крови?
Растерялся оруженосец, растерялся и возмутился.
— Я… да как ты… да как я могу в конце-концов…
— Не можешь? Хм… А ну-ка, будущий рыцарь, обнажи свою грудь.
Покраснел оруженосец, побледнел и пискнул:
— З-зачем?
— Обнажи-обнажи.
Дотронулся оруженосец до шнуровки на рубашке, дотронулся — и не развязал.
— Не понимаю…
— Ах ты ж хитрый, — нахмурилась знахарка.
Перегнулась через стол, вцепилась пальцами в шнуровку, насилу распутала, обнажила грудь — и увидела, что перетянула она тканевыми полосками. А если их поддеть…
Не орал и не вырывался оруженосец по женской привычке, когда знахарка облапала женскую грудь и задумчиво хмыкнула.
— В оруженосцы подалась, красавица. Скажи, пол хочешь поменять?
— Нет, не хочу, — смущённо ответила девушка.
— Может, ненавистны тебе мысли о муже и хозяйстве, детей не хочешь?
— Хочу детей, — нахмурилась девушка.
— Что же тогда одежду мужскую носишь и оруженосцем у рыцаря ходишь?
— Как будто дети — самое главное, — девушка выглядела очень расстроенной. — Хочу я бродить по свету, совершать подвиги и помогать людям. Не хочу сидеть дома целыми днями, занимаясь хозяйством и детьми.
— Почему же не пошла в учёные мужья?
— Учёные мужья целыми днями на месте сидят. Мне мир интересно посмотреть, людей в мире.
Знахарка рассмеялась.
— Хорошо, помогу я вам. Вижу, хорошие люди.
Знахарка ещё долго молчала, а рыцарь с оруженосцем ждали. Наконец, знахарка молвила:
— Думаю, у вас это получится. Если хотите узнать, где находится принцесса, идите к воронам. Ворон — именно тот, кто может вам помочь, более никому неизвестно, где находятся все люди земли. Но идти надо не в ближайший город, где живут в лучшем случае молодые вороны, а в лес. Лес тот на юго-востоке отсюда, в двух днях пути, может, меньше, может, больше. Но не любой ворон вам поможет. Вы должны найти ворона, у которого твоё имя.
И указала знахарка на оруженосца.
— Настоящее? — спросил оруженосец.
— Да. Как звали тебя родители и близкие до того, как ты пошёл в оруженосцы? Я имею в виду женское имя.
— Лероне.
— Хм, умно было имя сильно не менять. Рыцарь Вольтерон, когда дойдёте до лесу, ты должен встать и сказать: «Нам нужен ворон с именем Лероне». И так три раза. Понял?
— Да. Спасибо вам, почтенная, — рыцарь поклонился.
— Хорошо. Спросите, где принцесса и сделаете, что он скажет. Но это поможет только в том случае, если у Лероне сердце действительно лежит к путешествиям. Всё, идите отсюда.
Рыцарь с оруженосцем встали, надели куртки, накинули плащи.
— Благодарю вас, почтенная, — поклонился рыцарь.
— И я вам благодарен, почтенная, — поклонился оруженосец.
Они вышли из дому и уже спустились с крыльца, когда знахарка окликнула оруженосца.
— Лерон. Ежели наскучит тебе рыцарская стезя, ежели поймёшь, что это не твоё, ежели захочешь сменить род деятельности — приходи ко мне в ученики. Я обещаю, что ты увидишь много и ещё больше, узнаешь не меньше и не будешь сидеть на одном месте.
Промолчал оруженосец, лишь поклонился с благодарностью.
Переночевав в поле, поехали рыцарь с оруженосцем в сторону лес. Кони у них были добротные, и потому уже на закате увидели они тот лес, о котором говорила знахарка. Переночевав, на рассвете они двинулись дальше и ещё до полудня вошли в обиталище воронов.
Странен лес был. Вроде самый обычный, и мимо проедешь — не приметишь. Но стоило присмотреться к ветвям на деревьях — как увидишь воронов. И вороны те каркают, порой больно уж зловеще.
Слезли с коня храбрый рыцарь и его оруженосец. Встал рыцарь и сказал громко:
— Нам нужен ворон с именем Лероне.
Закаркали вороны, да так громко, что казалось, оглушат рыцаря и его оруженосца.
Набрал рыцарь в грудь побольше воздуха и сказал громогласно:
— Нам нужен ворон с именем Лероне!
Показалось оруженосцу, что тише стали каркать вороны. Рыцарь хотел третий раз высказать желание, но прервал его ворон, заговорив по-человечески:
— Что тебе надо, человек? Ты ли носишь имя Лероне?
— Нет, — честно ответил рыцарь.
— Зачем тогда зовёшь ворона с именем Лероне?
Хотел сказать рыцарь про принцессу, про знахарку, про её веление, но перебил оруженосец рыцаря, ибо был молод, горяч и совершенно бестактен.
— Меня зовут Лероне, — сказал он.
— А, так бы сразу и сказали. Подставь руку.
Подставил оруженосец свою руку, и сел на неё ворон, и сказал:
— У меня имя Лероне. Пойдём из лесу, поговорим.
Вышли они из лесу, сели коней и поехали вперёд.
Молчал ворон, пока не отдалился дом его. Потом вновь заговорил.
— Скажите, путники, куда вы путь держите, и зачем вам нужен был ворон.
Рассказал рыцарь честно и открыто про принцессу, про путь рыцарский, про Лерона, что на деле Лероне, про знахарку, которая видит больше и знает больше простого смертного, и про её наставление.
— Понятно, — подытожил ворон. — Значит, ищите вы принцессу. Думаю, смогу я вам помочь.
И замолчал.
Молчал он долго.
Потом оруженосец не выдержал и спросил:
— Почему ты носишь моё имя?
Встрепенулась птица, каркнула довольно и говорила:
— У каждого человека есть свой ворон. Ворон рождается раньше человека и умирает позже человека, но каждый ворон носит имя человека, и знает, где тот человек находится, и в случае нужды может помочь своему человеку. Но сейчас никто не помогает людям, они сами идут куда хотят. А вороны сидят в лесу, в своём доме, и разговаривают.
— Разговаривают? О чём? — спросил оруженосец.
— О, они говорят обо всём. Но больше всего о своих людях, о том, где они и что делают. И о принцессе говорил один ворон, её ворон. Потому я знаю, где она находится.
— Где же? — в один голос спросили рыцарь и его верный оруженосец.
— Похищена была, по собственному желанию. Если мы поедем прямо, то через три дня будем в городе торговом. Под городом тем село есть, большое. Село без стен, стража его не охраняет и у въезжающих документы не спрашивает, и именно там мы найдём принцессу.
— Но кто её похитил?! — вознегодовал рыцарь.
Рассмеялся ворон и промолчал.
На привале открыл рыцарь карту и молвил:
— Есть город торговый Нолл, туда мы и держим путь. Но есть дорога более короткая, за день доедем, два дня выиграем.
— Плохая дорога, — закаркал ворон, — проклятая. Чудище там бродит, ест местных жителей. Пропадём, ежели поедем.
И молвил рыцарь:
— Значит, сама судьба ниспослала нам этот путь. Долг рыцаря — избавить простых людей от монстров кровожадных. А значит, едем дорогой той, что коротка.
Проехали они ещё немного и заночевали на развилке между длинной, безопасной, и коротко дорогой.
С рассветом двинулись в путь. Ехали до полудня, потом отдохнули, перекусили — и поехали дальше. Едут они дальше и дальше, и видят, что местность становится болотистой и дорога уже не дорога — а тропинка. Спешились рыцарь с оруженосцем и пошли, ведя лошадей за собой.
Внезапно зашумели кусты и выпрыгнуло чудище на дорогу. Был опытен рыцарь и потому мгновенно крикнул он оруженосцу:
— Зажмурься!
Зажмурился оруженосец и почувствовал, как конь его шарахнулся в сторону. Выпустил он поводья, упал он в мягкую грязь, слышал он, как храбрый рыцарь сражается с чудищем.
Оруженосец хоть и не был учёным мужем, но начитан был и многое знал о мире. Нащупал он в кармане стёклышко закопченное, приоткрыл глаз один и посмотрел сквозь стёклышко на дорогу. И увидел, как рыцарь сражается со злым чудовищем василиском, щурясь, глядя в щит и без промаха разя мечом. Не успел промокнуть оруженосец, как было побеждено чудище.
Взяли рыцарь и оруженосец чудища за лапы, раскачали — и закинули в болото. Там оно и затонуло.
— Повезло, — каркал ворон, — очень повезло. Хорошо, не обездвижили, хорошо, не съели. А могли и умереть!
— Замолчи, птица, — прикрикнул рыцарь, ибо был взволновал.
Прошли рыцарь и оруженосец дальше, нашли сухое место и устроили привал. И каждый на том привале был занят своим делом. Рыцарь отдыхал, ибо хоть и победил он быстро, но был легко ранен. Чистил оруженосец меч рыцарский и варил похлёбку в котелке. А ворон прыгал по поляне и веткам и занимался ему одному ведомым делами.
Скучно чистить оружие в тишине лесной, и потому завёл оруженосец разговор с вороном:
— Скажи, а все те вороны, что живут в городах, у них тоже есть люди?
— Нет, — ответил ворон, — они или молоды или стары, у них либо нет человека, либо умер человек.
Помолчал ворон и добавил:
— И если ты далеко будешь, я в лес вернусь.
— Почему?
Но не получил оруженосец ответа на свой вопрос.
И спрашивал он ещё:
— Скажи, а ты, ворон, мальчик или девочка?
Рассмеялся ворон.
— А ты давно в штаны себе заглядывал? Девочка, конечно, у меня даже птенцы были. Одного мы пола со своим человеком, и вы с нами одного пола, потому не спрашивай ерунды.
Помолчали они ещё немного. И спрашивал оруженосец ворона ещё:
— Скажи, а то, что я сейчас переодеваюсь в мужчину, это нормально?
И вновь рассмеялся ворон.
— Конечно. Твоя жизнь, хочешь — хоть голышом ходи, хоть королём притворяйся. Тем более ты так только сейчас, пока цели своей не добьёшься.
Успокоил он этим оруженосца, который на деле был девушкой.
Следующим утром были они уже в селе. Оно появилось раньше города, и нашёл в этом рыцарь добрый знак того, что верным путём они пошли.
Мало было село, и потому быстро они отыскали беглую принцессу.
Лероне помнила принцессу в богатом платье с золотистыми волосами ниже пояса. Перед ними она предстала как простая прекрасная простоволосая дева с гордым станом.
— Леси, — вместо приветствия воскликнула Лероне, — ты обрезала волосы?!
Действительно, они теперь были чуть ниже плеч, что огорчило Лероне.
Покаянно вздохнула принцесса. Хотел убежать она от своих спасителей — но передумала, пригласила в дом.
И рассказала, как она ушла.
Ох, как завидна судьба младшей принцессы. Хочешь — платье новое красивое, хочешь — кушанье заморское необычное, хочешь — безделушка с рынка симпатичная. Мягка постель младшей принцессы, светлы её покои. И выбор среди женихов больше, чем у старших, и все сплошь именитые и прекрасные сватаются. Чем не счастье!
Ох, как не завидна судьба младшей принцессы. Носятся с ней как с маленькой, свита за ней ходит — больше королевской, глаз не спускают. Из дворца выйти — куда, во дворце пошла дальше своих покоев — зачем.
Вот и получилось, что росла младшая принцесса в золотой клетке, и только и было у неё радости, что гостить у сестёр двоюродных, где в лес можно сбежать али ещё куда. Где платье служанки можно утащить и в город пробраться. Где хоть и следят за тобой — но находится рядом такой же сорванец, что научит, как улыбнуться и как проскользнуть.
Но прошло время детства, стала принцесса девушкой, невестой, и вот отец родной говорит, что надобно мужа выбрать, детей нарожать, в общем, пойти по пути старших сестёр.
И тут-то чувствуешь всё одиночество своё и безвыходность, ибо не ведомо, как мужа выбрать любящего и любимого, и такого, чтобы позволял по миру ездить.
И узнаёшь, что пропадает неведомо куда сестра двоюродная любимая. Бьются в рыданиях родственники, думают, что мало били и запирали.
Тут принцесса понимает, что можно же ещё сбежать.
Очень сложно и очень хитро проделала она всё, что хотела. Нашла друга старинного, с кем дружила тайно, рассказала беду свою и желание своё. И предложил друг старинный: «Раз хочешь ты пожить простой жизнью, пойдём со мной. Но трудно тебе будет, придётся самой всё делать». Не испугали принцессу трудности, и пошла она за другом своим, и не пожалела.
За полгода обошли они полцарства, повидали множество красот неписанных, попали во множество переделок смертельных и не очень, множество селений людских обошли.
Единственная беда была с документами. Не везде, ох не везде могли пропустить принцессу по её документам, ибо были они фальшивые, и потому сейчас сидит младшая принцесса не в городе торговом, а в селении, что рядом находится.
И вот сейчас пришла к принцессе сестра её двоюродная, что пропала больше двух лет как, которая заразила духом странствий, которая не готова стоять на месте.
Вот что поведала принцесса путникам.
— Кто же друг твой старинный? — спросила Лероне.
Улыбнулась принцесса.
— Ты же знаешь его, любимая. Хотя, думаю, не одобришь ты подобной компании.
— Не волнуйся, милая сестра, я одобрю любого твоего спутника, — было ответом.
Помолчала принцесса, собираясь с мыслями. Помолчала — и сказала:
— Тот, чьи истории мы слушали в детстве, затаив дыхание. Джел, наёмный убийца. Один из немногих, кому разрешено заниматься своим страшным ремеслом.
Сидел всё это время рыцарь тихо, да так, что сёстры о нём почти что забыли. Но, услышав это, вскочил и вскричал:
— Как так! Принцесса, не подобает вам путешествовать с убийцей! Ох, что же мы скажем королю и королеве? Позор, позор на королевскую семью…
Испугалась принцесса, закрыла лицо ладошками и расплакалась.
— Сядь, пожалуйста, — попросила Лероне и заговорила мягко, так, как давно уже не говорила. — Мы не будем позорить семью королевскую, мы скажем, что путешествовала она со славным рыцарем. Я знаю Джела, он всегда работал на короля и очень трепетно относился к королевскому роду. Я немного знаю королеву, и уверена, что ей об этом можно сказать, потому как она к Джелу относится хорошо. Не волнуйся, Вольтерон, королевская семья не будет опозорена. Наоборот, очень хорошо, что сестра моя путешествовала именно с Джелом, а не с кем-то ещё.
Успокоился рыцарь.
Сидели они вместе до вечера, разговаривали о разном. Рыцарь рассказывал о чудищах, порождениях тьмы, что встретились им по пути к принцессе. Там окромя василиска было ещё три не менее жутких создания, и с большинством из них рыцарь не один дрался, а со своим верным оруженосцем.
Оруженосец, пользуясь моментом, продемонстрировал шрам на ноге и рассказал о своём обучении.
Принцесса поведала, какие города она видела за время своего странствия, с какими людьми познакомилась и как хорошо ей было.
Начало смеркаться, когда пришёл Джел домой. Не сказать, что обрадовался он гостям, но и прогонять не стал. Вздохнул лишь.
Признал убийца в оруженосце подругу детства с первого взгляда, обрадовался, спросил, как дела, разговорились. Лероне, как знакомая с Джелом, рассказала о короле с королевой, что опечалены потерей дочери, о том, что надо принцессу вернуть в лоно семьи, о том, что ей больно это делать, потому как боится за судьбу сестры.
— Ты зря печалишься, — сказала в ответ на эти речи принцесса. — Я долго говорила с Джелом, и поняла, что могу выбрать мужа себе хорошего и заботливого, того, что позволит мне ездить по миру.
— Ты действительно зря печалишься, — говорил Джел. — Принцесса наша — прекрасная девушка, взрослая и умная. Она сможет построить свою жизнь так, что и ей будет хорошо, и остальным тоже.
— Но ведь ушла сестра моя путешествовать с тобой, — сказала Лероне на это.
— Да, ушла, — согласился Джел. — И за время странствий поняла она то, что не понимала ранее, разобралась в себе и узнала больше, чем за два года во дворце.
Согласилась с этим Лероне, успокоилась.
И спросила принцесса сестру свою двоюродную:
— Скажи, любимая, знают ли твои родители, что ты ходишь в оруженосцах у рыцаря, давно ли тебя видели?
Покраснела Лероне.
— С тех пор, как я ушла, мы не виделись. Но я им пишу, что странствую.
Возмутилась принцесса. Высказала сестре всё, что думает о подобном отношении дочери к родителям, пожурила, велела явиться перед их очами и всё честно рассказать.
Возмутилась и Лероне. Высказала принцессе всё, что думает о её побеге, пожурила за пренебрежение долгом дочерним и долгом принцессы, пригрозила силой притащить и поставить пред королём, как бы горько ей от этого не было.
Улыбнулась принцесса и сказала:
— Тогда договоримся. Я еду с вами к родителям, а за это Лероне встречается со своими родителями.
— Согласна, — сказала Лероне, — но боюсь, что мои родители не отпустят меня более, а тем временем много ещё не сделано, обучение моё не закончено и надобно мне продолжать путь.
Задумались они крепко. И тут рыцарь, хорошо ориентировавшийся в пространстве, знавший географию и кодекс рыцарства, сказал:
— Ежели оруженосец мой явится пред родительские очи в то время, как не завершено его задание, то не смогут они удержать его, как бы им ни хотелось. Путь наш будет извилист, и будем мы проезжать близ земель семьи Лероне. И потому я предлагаю заехать сначала к родителям Лероне, рассказать, как продвигается её обучение, какие успехи достигнуты, над чем ещё надо поработать. Сказать, что была занята она всё это время, и только сейчас случайно проезжала мимо. И хочу заметить, это не будет ложью, потому что обучал я Лероне не как девушку нежную, а как отважного юношу, и все дни моего оруженосца были заняты. Сказать, что надо доставить нам принцессу, и потому не может Лероне остаться в родительском лоне.
Согласилась Лероне, согласилась принцесса. И приняли рыцарский замысел за план действий.
— Но не могу я с вами поехать, — говорил Джел. — Как бы ни относились ко мне король и королева, мало кому понравится узнать, что их дочь бродила с наёмным убийцей.
— Ты даже нас не проводишь? — опечаленно спросила Лероне.
— Провожу, — было ей ответом. — Я доведу вас до поворота на город Высел, у меня в нём дела.
Боялась Лероне, что принцессу это расстроит, но она отнеслась к выбору Джела спокойно.
Выехали на рассвете и три дня двигались по хорошей укатанной дороге. Путь прокладывал рыцарь, и потому многих удивило, когда на четвёртый день Джел свернул по укатанной дороге налево, а все остальные пошли дорогой похуже дальше.
— Не к добру, не к добру, — раскаркался ворон. — Опять к чудищам хочет завести!
— Какие чудища! — возмутился рыцарь. — Это более близкий путь, но идёт в стороне от торговых дорог и больших городов. Потому им редко пользуются.
— Чудовища водятся на таких дорогах! — продолжал каркать ворон.
— На торговых грабители и разбойники, а здесь — всего лишь чудовища, — объяснял рыцарь. — С нами вера и надёжная сталь, нам не страшны чудовища.
— А разбойники страшны, да? — спросил ворон.
— И разбойники не страшны. Но разбойниками должна заниматься стража, а не рыцари.
Долго возмущался ворон выбранному пути, но рыцаря было не сбить с намеченного плана.
Первый день ехали путники спокойно, к полудню второго почуяли дух реки.
— Великая река! — воскликнула принцесса. — Та, которая огибает всё королевство.
— Именно так, принцесса, — подтвердил рыцарь.
Обрадовалась принцесса своей догадливости.
Немного позже показалась сама река меж деревьев, и через неё был перекинут большой мост. Но мост был достаточно узок и не достаточно прочен. После краткого совета рыцаря с оруженосцем было решено, что первым на тот берег переходит Вольтерон, за ним — принцесса, а после уже Лероне.
Когда рыцарь отошёл по мосту подальше, спросила Лероне у своей сестры, ибо давно мучило любопытство:
— Скажи, а какие у вас были отношения с Джелом?
— Дружеские, — ответила принцесса.
— И ты с ним… ну…
Смутилась принцесса.
— Сестра, на что ты намекаешь? Хочешь сказать, что Джел лишил меня девичьей чести?
Стало стыдно Лероне за подобные мысли. Увидев это, принцесса тоже решила задать вопрос, который был ей интересен:
— Скажи, а за эти два с лишним года ты… познала радость плотской любви?
Спросила — и покраснела принцесса.
Смущённо улыбнулась Лероне.
— Э-эй! — окликнул их рыцарь, который со своим верным конём уже был на другом берегу.
Принцесса взяла свою лошадь под уздцы и ступила на мост.
Так обе девушки не получили ответы на свои вопросы.
Когда вступила Лероне на мост, ворон неожиданно сорвался и улетел вперёд. А когда сошла она на землю, вернулся ворон и сказал:
— Сейчас мы и узнаем, потеряла принцесса свою невинность или нет!
Напряглись все трое, но ворон больше ничего не говорил.
Прошло ещё некоторое время в томительном ожидании, и вдруг увидели путники на дороге существо, чья бежевая шёрстка переливалась на солнце. Оно было похоже на ёжика, но раза в два крупнее оного.
— Мирил, — сказал ворон.
Никто из них до этого не видел загадочного животного мирила, но много слышали о нём. Принцесса присела на корточки и протянула к нему руку, и мирил подошёл к ней и дал себя погладить. Рыцарь с оруженосцем смотрели на это, затаив дыхание. Воистину, это был чудесный момент.
Потом мирил подошёл к берегу, постоял немного — и как будто стёк в воду.
— Давайте подождём его, пусть он с принцессой пойдёт.
— Да зачем? — спросил рыцарь.
— Он удачу принесёт, — сказал ворон.
Потом ворон сказал оруженосцу, что на самом деле просто никогда не видел мирила и хотел на него посмотреть ещё.
Здесь же, у моста, устроили привал. И действительно, не успел день начать клониться к вечеру, как вылез мирил из воды, отряхнулся и пошёл к принцессе.
— А они правда только к девственницам подходят? — тихо спросил оруженосец у ворона.
— Нет, ерунда какая, — тихо ответил ворон оруженосцу. — Просто к хорошим людям. Принцесса очень хорошая.
На следующий день помрачнел внезапно рыцарь.
Потом и оруженосец уловил то мрачное, что почувствовал рыцарь, и они с вороном тоже омрачились, и кони недовольно заворчали.
Одна принцесса ничего не почувствовала, да мирил, который рядом с любимым человеком ничего не замечал.
К обеду рыцарь сказал:
— Верно, на гибель повёл я вас, принцесса. Ночью будет битва. Увы, ходит в этом лесу зло, и зло нас почувствовало.
— Говорил, что на гибель нас ведёшь! — возмутился ворон.
Вздохнул покаянно рыцарь.
Ближе к вечеру, в лучах закатного солнца, напали на них три мертвеца. Быстро отбились рыцарь и его оруженосец от умерших и восставших. Но оцарапал один из мертвецов оруженосцу руку.
Ворон нашёл впереди поляну, и путники на ней расположились.
Плоха была рука оруженосца. Знал рыцарь, что даже малая царапина мертвеца способна убить взрослого человека. Знал он и то, что после заката поднимется у оруженосца температура, начнёт он бредить и не пройдёт пяти дней, как придётся хоронить его. Знал, что нужна здесь травница, да где её возьмёшь посереди леса, на дороге, которой редко кто ходит.
Зашуршали кусты, напряглись герои. Взял рыцарь меч на изготовку, приготовился разить врага. Но вылезла из кустов знакомая травница. Вылезла и сказала:
— О, вы здесь, как удачно. Что с оруженосцем? Мертвецов встретили?
— Почтенная, — обратился к ней рыцарь, не убирая меч, — откуда знать нам, что не являетесь вы порождением зла?
Хмыкнула почтенная.
— Есть у тебя серебряный кинжал? Дай мне его. Должен знать ты, что умершие и поднявшиеся не выносят серебра, впрочем, как и другая нежить.
Достал оруженосец кинжал и передал травнице. Та взяла его, улыбнулась и полоснула себя по руке. Кровь, самая обычная человеческая кровь закапала на траву.
Отложила травница кинжал, раскрыла свою сумку и обработала чем-то рану. Поверил ей рыцарь, убрал меч в ножны.
Пока обрабатывала травница руку оруженосца, говорила следующее:
— Не знаю, кто или что разбудили то зло, что есть здесь. Да, зло рассеяно по миру, и то тут, то там просыпается его сила. Нельзя его истребить навсегда, можно лишь на время обуздать. Зло может и заснуть, как обычный человек. И здесь оно спало долго, очень долго. Может, вы его разбудили своим присутствием и радостными разговорами, а может, и я, придя сюда за травами. Это мне неведомо. Но будет ночью битва страшная, и надо нам держаться вместе. Мы сможем одолеть тех, кто придут к нам, а ваши раны я залечу. Нам надо продержаться до рассвета, до лучей солнца, которые осветят эту поляну.
Слушали травницу путники и становилось им грустно от её слов. Но ничего не могли они поделать.
Когда солнце уже почти скрылось, обвела травница ножом круг по краю поляны, а в нём нарисовала круг поменьше.
— Сил у меня не очень много, так что мы все будем сидеть во втором круге. Когда пробьют первый, а случится это к полуночи или немного позже, вам двоим придётся выйти из круга и начать драться. Пока вы будете биться, они будут отвлечены от второго круга.
— Я тоже буду биться! — заявила храбрая принцесса.
— Конечно, — согласилась с ней травница. — Мы их сменим, когда они устанут.
Перед тем, как совсем зашло солнце, травница успела наложить некие чары на меч оруженосца. У Лероне не было настоящего, боевого меча, лишь учебный, из плохой стали, что мог разить монстров, но грозился развалиться в любой момент. Травница пообещала, что её чары на мече помогут Лероне не пасть смертью храбрых.
В сумерках, сидя при свете костра, спросила принцесса рыцаря:
— Ты не жалеешь, что пошёл сюда?
— Нет, — ответил рыцарь. — Я думаю, меня сюда завела сама судьба, чтобы обуздать зло, что здесь кроется.
— Ну да, самый настоящий рыцарь немного фаталист, — задумчиво сказала травница.
Чистое сумеречное небо быстро заволокло тучами. Только недавно было полнолуние — но света луны не видать, только костёр освещает поляну.
И полезли на неё тени. Вскрикнула принцесса, недовольно каркнул ворон, спокойно восприняли это рыцарь с оруженосцем. А травница, казалось, и внимания не обратила.
Тени обратились в восставших мертвецов, и стали они ходить вокруг невидимой преграды, и стали биться о неё.
К полуночи напоила травница путников напитком, что бодрости придаёт, и почувствовали храбрый рыцарь и его оруженосец прилив сил. Достали свои мечи, вышли из второго круга в первый, приготовились. И когда ухнул филин, пала невидимая преграда и устремились монстры к путниками.
Оруженосец никогда прежде не сражался с ордой мертвецов, и так перепугался, что первый нанёс удар.
Сражались они бок о бок, храбрый рыцарь и его верный оруженосец. Сражались — и с каждым поверженным врагом чувствовали прилив сил. Но вот силы стали иссякать, и почувствовал рыцарь, как скребутся мертвячьи лапы о его кольчугу, и испугался оруженосец, когда мертвец укусил его за ногу (стоит добавить, что мертвец тот сапог не прокусил и был зарублен).
В этот момент вышла из круга травница с двумя кинжалами серебряными, и закружилась в танце вокруг рыцаря и оруженосца, помогая им.
Долго, очень долго тянулось время. Но вот начало светать, но странный был тот свет, тусклый.
И поняла травница, что зло хитро. Заволокли тёмные тучи небо, не мог сквозь них осветить поляну солнечный свет.
Тогда вошла травница в круг, отдышалась, вознесла молитву всем известным богам. Взяла травница мирила, погладила его по мягкой шёрстке, сказала несколько добрых слов. Указала ему на орду мертвецов и на спящую принцессу, и понял мирил, что плохо дело.
Вздохнул мирил, съёжился в руках травницы — и вдруг взлетел большим зверем, а может, и птицей. Сделав круг над поляной, взлетел он ещё выше и вошёл в облака.
Расступились тучи, осветили утренние лучи поляну и оросил её дождь весенний, пропали мертвецы восставшие.
Упали рыцарь и оруженосец на траву, подкошенные усталостью и ранами.
Почти до самого вечера выхаживали героев травница и принцесса, и на следующее утро они отправились дальше в путь.
Очень была поначалу обижена принцесса тем, что травница дала ей не зелье для бодрости и силы, а зелье сонное. Но объяснила ей травница, что если бы сражалась принцесса, то не смогла бы травница одна справиться с последствиями битвы. Вняла принцесса разумным доводам и успокоилась.
Ещё три дня и три ночи ехали путники по лесу. И потом совершенно внезапно выехали в поля, но не те это были поля, что они покидали. Пока они странствовали, ранняя весна обернулась весной полноценной, всё вокруг позеленело; проснулись и затрещали жуки, предвещая лето, запели птицы, предвещая не только лето.
Обрадовался оруженосец, ибо были знакомы ему эти поля с детства. И видел он то, что видел всю свою жизнь до того, как сбежал из дома — поля с морковью, поля с картошкой, поля с рожью и поля с пшеницей, поля с нелюбимой капустой и прилесок с любимой малиной; и было остальным это удивительно, ибо они пока всего этого не видели.
Радовалась и принцесса, ибо чувствовала близость дома, и чувствовала, как соскучилась она по родителям своим и дому своему; и не понимал подобных чувств оруженосец, ибо меньше всего скучал он по родителям, хоть и любил их.
Радовался рыцарь, чувствуя приближение к окончанию своей миссии. Тут его понимали все, но каждый по-своему.
Ворон тоже радовался, ибо до этого он видел только пшеничные и ржаные поля, и здесь было куда интереснее.
В поле рассталась знахарка с путниками. Долго смотрела она на ворона и сказала на прощание оруженосцу:
— Есть у тебя талант, есть у тебя и сила. Пользуйся этим с умом.
И принцессе сказала доброе слово:
— Не бойся замуж идти. Я не провидица, но знаю, что таким, как ты, везёт на мужа. Но выбирай его осторожно, не промахнись.
И молвила она рыцарю:
— Посиди немного дома, помоги своей жене. Ждёт тебя наследник или наследница, того не ведаю. Но помощь твоя нужна ей больше, чем государству.
Ушла травница в свою сторону, а путники в свою.
Спросил оруженосец ворона тихо:
— Скажи, если не провидица она, то откуда знает, что ожидает наследника рыцарь?
И ответил ворон:
— Она вначале была в городе, потом уже пошла в лес. Ты же видел, с какой стороны она пришла.
Хоть и не было в этом ничего ведовского, но поразился оруженосец, поразился и восхитился.
Предстала Лероне перед своими родителями с храбрым рыцарем Вольтероном, рассказали всё как есть. Пожурили родители дочь нерадивую, сказали, что мечом махать — не девичье дело. Порадовались успехам дочери. Подумали — и махнули на неё рукой, всё равно с детства где-то пропадает, а так хоть под присмотром.
Может, будь Лероне старшей дочерью, её призвали бы к долгу дочернему. Может, будь Лероне младшей дочерью, то, не взирая на рыцарский долг, заперли бы на семь замков. Но была Лероне средней дочерью, и в этом ей повезло.
Два дня спустя вернулась младшая принцесса в родной замок, поклонилась родителям и попросила прощение. Хоть и недовольны были король с королевой, узнав о поступке дочери, но обрадовались они, обнялись. А когда принцесса сказала, что готова выбрать себе мужа и сочетаться долгожданным браком, даже передумали наказывать.
Ночь близилась к концу. Лероне с сестрой Леси лежали в обнимку в королевском саду под звёздным небом, так, как они это делали в детстве. Они лежали, смотрели на угасающие звёзды и говорили.
И спросила Леси:
— Ты уверена в том, что хочешь сделать?
И ответила Лероне:
— Да, уверена. Я чувствую, что это — мой путь.
Улыбнулась Леси и сказала:
— Понимаю. Желаю удачи тебе, любимая сестра.
Улыбнулась Лероне и сказала:
— Спасибо. И тебе удачи, любимая сестра.
— Только обязательно приди на свадьбу. Вот увидишь, я выберу идеального мужа!
— Конечно, милая. Я буду ждать.
Кончалась ночь, и расходились сёстры каждая по своим делам.
Может, эта история про отважного рыцаря, который никогда не сомневался в том пути, что избрал.
Может, эта история про девушку, которая была способна изменить мир.
Может, эта история про принцессу, что сбежала из замка и нашла себя.
Но любой ворон вам скажет, что эта история про того, кому стало невыносимо скучно среди себе подобных».
— Эй, человек с именем Лероне, может, мы пойдём уже?
Девушка закрыла свой дневник, будущую книгу, спрятала её в сумку, поправила волосы, встала с травы, нагретой за день.
— Конечно.
@темы: рассказы
